以罗马帝国的背景展开，揭示了一支撼动罗马帝国统治的重要军事力量。公元400年，罗马帝国在世界上的统治虽日趋衰弱，但仍是最强盛的国家。这期间一支来自东方的匈奴族军队由阿提拉带领横扫欧亚大陆，开始挑战罗马帝国的霸主地位。 匈奴族的首领阿提拉年轻时勇猛善战，但也生性残忍，匈奴人力量的决定性崛起是自阿提拉登基成为匈奴帝国的王之后。公元433年，27岁的阿提拉与他的兄弟布来达一同从他们的叔父罗阿斯手中继承了帝国的王位。436年，阿提拉无情地谋杀了他的胞兄，独自君临帝国，并且很快统一了整个部落联盟。与他的前辈们相比，阿提拉更具有雄心壮志，更富于侵略性，而且才智极为超群。他使罗马人蒙羞，使日尔曼人丧胆，具有令西人沮丧而无奈的强大力量，以至于他和他的匈奴铁骑都被称为“上帝之鞭”。 当时罗马开始尚未对匈奴人失去控制，尚能以他们为雇佣军去攻打其他蛮族，主要是一些日尔曼和高卢部落。但阿提拉在娶罗马皇帝的姐姐的要求被拒之后，便以此为理由，开始进攻西部帝国。罗马帝国年轻的皇帝沉迷酒色，根本不懂治国
